Eine Woche ist es her, dass Kay die erste Audionachricht von Tailend Charlie bekommen hat. Jeweils zu einer bestimmten Zeit meldet sich der anonyme Stalker, so auch an diesem Tag. Kay wäre nicht beunruhigt, wüsste der Mann mit der verzerrten Stimme nicht intime Details aus ihrem persönlichen Leben. Auch im Job ist es kein guter Tag für Scarpetta: Die Leiche der dreiundzwanzigjährigen Kanadierin Elisa Vandersteel liegt zum Teil unbekleidet in einem Gebüsch nahe des Radwegs in einem Park. Sie weist eine Totenstarre auf, die Scarpetta Rätsel aufgibt, denn die Fahrradfahrerin mit dem blauen Helm war vor sehr kurzer Zeit trotz der Gluthitze noch schwungvoll den Fluss entlanggefahren. Noch weiß die Forensikerin nicht, dass der Tod der jungen Frau eine grausame Verbindung zu Kay und dem Teuersten hat, was sie besitzt. Und dass Hass und Obsession genau das zu zerstören drohen.